劇中主角向井千秋(Mukai Chiaki,本名內藤千秋Naito Chiaki),1952年5月6日出生於群馬縣館林市,由菅野美穗(Miho Kanno)飾演。1971年慶應義塾女子高等學校(Keio Girls Senior High School)畢業、1977年慶應義塾大學(Keio University)醫學系畢業,曾任職心臟外科醫生、獲得醫學博士學位,為日本首位女性太空人。現為擔任美國國際太空大學(ISU, International Space University)碩士課程的客座教授,並研究可應用於國際太空站(ISS, International Space Station)上的太空醫學技術。
因為弟弟內藤裕文(Naito Hirohumi)的腳疾,自幼便立志成為醫師的向井千秋,在經過不斷地努力實現夢想之後,又再度以太空人為目標。克服了無數難關,終於在1985年後如願以償,與毛利衛(Mamoru Mohri,執行過STS-47任務,擔任酬載專家Payload Specialist)、土井隆雄(Takao Doi,執行過STS-87任務,擔任任務專家Mission Specialist)同時獲選為日本宇宙開發事業集團(NASDA, National Science Development Agency of Japan)的首批太空人,也是日本首位進行2次太空梭(Space Shuttle)飛行任務的太空人,太空飛行總時數23天15小時又39分鐘。NASDA後來改制為日本宇宙航空研究開發機構(JAXA, Japan Aerospace Exploration Agency)。
在向井千秋獲選為太空人後,美國國家航空暨太空總署(NASA, National Aeronautics & Space Administration)的挑戰者號(OV-099, Challenger)太空梭在1986年1月28日執行51-L任務時發生意外,於發射升空後73秒突然發生爆炸,7名組員全數罹難,其中包括擔任任務專家的日裔美籍太空人艾里森‧鬼塚(Ellison S. Onizuka)。太空梭發生意外的消息傳回日本,向井千秋看到報導後很震驚,但向親友與NASDA官員表示,不放棄飛向太空的夢想。
1998年10月29日下午14:19,發現號(OV-103, Discovery)太空梭從美國佛州卡納維爾角(Cape Canaveral)的甘迺迪太空中心(KSC, John F. Kennedy Space Center)發射升空,開始了為期9天的STS-95任務,這是發現號太空梭的第25次飛行。由於出現了一些技術故障和1架未被授權的小飛機擅闖發射區的小意外,使發現號太空梭的發射時間比原計畫延遲了19分鐘。
此次發現號太空梭的STS-95飛行任務除執行哈伯太空望遠鏡(HST, Hubble Space Telescope)的例行維護外,另一方面是要研究老年人在太空中的生理狀況。在該次任務中,向井千秋與當年77歲的美國前參議員(U.S. Sen.)約翰‧葛倫(John H. Glenn)一同升空,並進行太空生理實驗。葛倫曾於1962年2月20日水星計畫(Project Mercury)的MA-6任務時,乘友誼7號(Friendship 7)軌道艙升空,成為首位環繞地球的美國太空人(4小時48分27秒)。